Acier inoxydable:
Il est défini comme un alliage d'acier contenant au moins 11,5% en poids de chrome. L'acier inoxydable ne tache pas, ne se corrode pas et ne rouille pas aussi facilement que l'acier ordinaire (il «tache moins»), mais il n'est pas antitache. Il est également appelé acier résistant à la corrosion lorsque le type et la nuance de l'alliage ne sont pas détaillés, en particulier dans l'industrie aéronautique. Il existe différentes qualités et finitions de surface de l'acier inoxydable pour s'adapter à l'environnement auquel le matériau sera soumis au cours de sa durée de vie. Les utilisations courantes de l'acier inoxydable sont les couverts et les bracelets de montre.
L'acier inoxydable diffère de l'acier au carbone par la quantité de chrome présente. L'acier au carbone rouille lorsqu'il est exposé à l'air et à l'humidité. Ce film d'oxyde de fer est actif et accélère la corrosion en formant plus d'oxyde de fer. Les aciers inoxydables contiennent une quantité suffisante de chrome de sorte qu'un film passif d'oxyde de chrome se forme, ce qui empêche une corrosion supplémentaire.
Aciers doux:
L'acier au carbone est parfois appelé «acier doux» ou «acier au carbone ordinaire». L'American Iron and Steel Institute définit un acier au carbone comme ne contenant pas plus de 2% de carbone et aucun autre élément d'alliage appréciable. L'acier au carbone représente la plus grande partie de la production d'acier et est utilisé dans une vaste gamme d'applications.
Les aciers au carbone sont généralement rigides et résistants. Ils présentent également un ferromagnétisme (c'est-à-dire qu'ils sont magnétiques). Cela signifie qu'ils sont largement utilisés dans les moteurs et les appareils électriques. Le soudage des aciers au carbone avec une teneur en carbone supérieure à 0,3% nécessite de prendre des précautions particulières. Cependant, le soudage de l'acier au carbone pose beaucoup moins de problèmes que le soudage des aciers inoxydables. La résistance à la corrosion des aciers au carbone est faible (c'est-à-dire qu'ils rouillent) et ils ne doivent donc pas être utilisés dans un environnement corrosif à moins qu'une certaine forme de revêtement protecteur soit utilisée.
