Si vous suivez les tendances industrielles mondiales, vous savez que la Chine domine la production d’acier. Mais les données officielles sur les exportations pour 2025 viennent d’arriver, et elles sont encore plus stupéfiantes que la plupart des gens ne le pensent.
Le chiffre global : 119 019 000 tonnes
C'est le numéro officiel de l'Administration générale des douanes chinoises (GAC). Pour mettre les choses en perspective : si vous chargiez tout cet acier sur des wagons de marchandises standards, le train ferait près de deux fois le tour de l'équateur terrestre. La Chine détient toujours le titre de premier exportateur mondial d'acier de loin - ses exportations sont presque égales au total combiné des exportateurs suivants (Russie, Turquie, Inde, etc.).
Mais les chiffres ne disent jamais tout.
L'OCDEPerspectives de l'acier 2026Il y a un autre décompte : en incluant les exportations indirectes d’acier (l’acier incorporé dans les biens exportés), la Chine a expédié 131 millions de tonnes d’acier à l’étranger en 2025, en hausse de 153 % par rapport à 2020, et ce qui équivaut à environ 14 % de sa production totale d’acier brut cette année-là.
Les deux ensembles de données utilisent des règles de comptage légèrement différentes, mais ils soulignent la même vérité : les exportations d'acier ne sont plus une activité secondaire pour l'industrie sidérurgique chinoise. Ils constituent un pilier essentiel du fonctionnement de l’ensemble du secteur. Mais ce pilier connaît actuellement un changement historique.
Comment avons-nous atteint 119 millions de tonnes ? 3 pilotes principaux
Ce nombre record d’exportations n’est pas sorti de nulle part. C’est le résultat de trois grands changements intervenus au cours des dernières années :
1. La demande intérieure a atteint un plafond
L’année 2025 a été marquée par une pression continue sur la construction de nouveaux biens immobiliers et un ralentissement de la croissance des investissements dans les infrastructures en Chine. La consommation d'acier des grands acheteurs traditionnels - industries de la construction, des machines et de l'automobile - a toutes chuté. Le marché intérieur est passé de la « concurrence pour une demande croissante » à la « lutte pour une part fixe du gâteau ». Pour les aciéries qui ne peuvent pas accroître leurs ventes au pays, l'exportation est le moyen le plus pratique de réduire leur capacité excédentaire et de maintenir leurs flux de trésorerie stables. Ce chiffre de 119 millions de tonnes est essentiellement le « débordement » d’une offre et d’une demande intérieures déséquilibrées.
2. Inadéquation structurelle de l’offre et de la demande mondiales
Après le conflit entre la Russie et l'Ukraine, les aciéries de l'UE et des États-Unis ont vu leurs coûts monter en flèche et certaines capacités ont été fermées. Dans le même temps, l’Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Amérique latine traversent une période de demande croissante en matière de construction d’infrastructures. Avec sa chaîne industrielle complète, sa capacité de production à grande échelle et sa fiabilité d'approvisionnement relativement stable, la Chine est intervenue pour combler cette lacune.
3. Retombées de l’expansion mondiale du secteur manufacturier chinois
Une grande partie de ces exportations d'acier sont des "exportations de suivi" : les fabricants chinois d'appareils électroménagers, d'automobiles et d'équipements construisent des usines à l'étranger, de sorte que leur demande d'acier évolue avec eux. L’acier est également expédié dans le cadre de projets EPC (Engineering, Procurement, Construction), associé à des équipements destinés à la construction d’infrastructures à l’étranger. Cette « exportation coordonnée de l'ensemble de la chaîne industrielle » change la nature des exportations d'acier de la Chine : il ne s'agit plus d'un simple commerce de matières premières, elles font partie d'un schéma global de l'ensemble de l'écosystème industriel.
Le piège : 3 contradictions qui se cachent derrière les chiffres brillants
Les chiffres des exportations semblent impressionnants, mais les personnes travaillant dans le secteur sont confrontées à une réelle pression :
1. Les commandes augmentent, mais les bénéfices sont en baisse
En 2025, les prix FOB moyens des principaux produits d'exportation (bobines laminées à chaud, barres d'armature, profilés d'acier) ont chuté de 5 à 8 % sur un an, tandis que les frais d'expédition, la volatilité des taux de change et les coûts des mesures correctives commerciales ont tous augmenté. Plusieurs responsables des exportations d'aciéries ont déclaré : « Le volume des exportations a augmenté de 10 %, mais les bénéfices ont plutôt chuté de 15 %. » L’augmentation des ventes n’apporte plus de retours correspondants.
2. Les clients sont là, mais leurs exigences sont bien plus détaillées
Les grands clients européens et américains ont désormais des exigences strictes en matière de rapports sur l’empreinte carbone, de traçabilité des approvisionnements et de divulgation ESG. Les clients d’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient demandent des délais de livraison plus stricts, des spécifications personnalisées ainsi que des services de traitement et de distribution. Vendre de l'acier ne consiste plus simplement à déplacer un produit -, il s'agit de vendre une solution entièrement en acier.
3. Les marchés sont ouverts, mais les règles sont plus strictes que jamais
La période 2025-2026 verra l’ensemble de règles commerciales mondiales pour l’acier le plus dense jamais vu :
Le nouveau système de quotas d'importation d'acier de l'UE est entré en vigueur, imposant des limites de volume total pour l'acier laminé à chaud, les profilés d'acier, les tubes soudés et d'autres catégories ;
Les États-Unis ont maintenu leurs droits de douane de 232 25 % sur l'acier, ainsi que les droits anti-dumping et anti-subventions, poussant les droits de douane totaux sur certains produits à plus de 50 % ;
La Chine a mis en place une gestion des licences d'exportation pour certains produits sidérurgiques, notamment l'acier laminé à chaud et les barres d'armature ;
Plusieurs marchés émergents, dont le Mexique, le Brésil, l'Inde, l'Indonésie et le Vietnam, ont lancé des enquêtes sur les mesures correctives commerciales concernant l'acier importé.
L’ère de la « navigation libre » non réglementée pour le commerce mondial de l’acier est officiellement révolue.
Quelle est la prochaine étape ? L’acier bon marché ne gagnera pas
Au cours des 5 à 10 prochaines années, les acteurs les plus compétitifs ne seront pas ceux qui vendront l’acier le moins cher. Ce seront les partenaires qui connaîtront le mieux leurs clients, résoudront leurs problèmes réels et grandiront à leurs côtés.
