Les gens utilisent des tuyaux depuis des milliers d’années. Peut-être la première utilisation a-t-elle été par d’anciens agriculteurs qui détournaient l’eau des ruisseaux et des rivières dans leurs champs. Les preuves archéologiques suggèrent que les Chinois ont utilisé des tuyaux de reed pour transporter l’eau aux endroits souhaités dès 2000 B.C. Des tubes d’argile qui ont été utilisés par d’autres civilisations anciennes ont été découverts. Au cours du premier siècle de notre ère, les premiers tuyaux en plomb ont été construits en Europe. Dans les pays tropicaux, des tubes en bambou étaient utilisés pour transporter l’eau. Les Américains coloniaux utilisaient le bois dans un but similaire. En 1652, le premier aqueduc a été fabriqué à Boston à l’aide de rondins creux.
Le développement du tuyau en acier soudé moderne remonte au début des années 1800. En 1815, William Murdock invente un système de lampes à charbon. Pour équiper toute la ville de Londres de ces lumières, Murdock a réuni les barils de mousquets jetés. Il a utilisé ce pipeline continu pour transporter le gaz de charbon. Lorsque son système d’éclairage a fait ses preuves, une plus grande demande a été créée pour de longs tubes métalliques. Pour produire suffisamment de tubes pour répondre à cette demande, une variété d’inventeurs se sont mis au travail sur le développement de nouveaux procédés de fabrication de tuyaux.
Une des premières méthodes notables pour produire des tubes métalliques rapidement et à peu de frais a été brevetée par James Russell en 1824. Dans sa méthode, les tubes ont été créés en réunissant les bords opposés d’une bande de fer plate. Le métal a d’abord été chauffé jusqu’à ce qu’il soit malléable. À l’aide d’un marteau de chute, les bords se sont repliés ensemble et soudés. Le tuyau a été fini en le faisant passer à travers une rainure et un laminoir.
La méthode de Russell n’a pas été utilisée longtemps car l’année suivante, Comelius Whitehouse a développé une meilleure méthode pour fabriquer des tubes métalliques. Ce processus, appelé processus de soudure bout à bout, est la base de nos procédures actuelles de fabrication de tuyaux. Dans sa méthode, de fines feuilles de fer étaient chauffées et dessinées à travers une ouverture en forme de cône. Au fur et à mesure que le métal traversait l’ouverture, ses bords se sont recroquevillés et ont créé une forme de tuyau. Les deux extrémités ont été soudées ensemble pour terminer la conduite. La première usine de fabrication à utiliser ce procédé aux États-Unis a été ouverte en 1832 à Philadelphie.
Peu à peu, des améliorations ont été apportées à la méthode Whitehouse. L’une des innovations les plus importantes a été introduite par John Moon en 1911. Il a suggéré la méthode de processus continu dans laquelle une usine de fabrication pourrait produire des tuyaux dans un flux sans fin. Il a construit des machines dans ce but spécifique et de nombreuses installations de fabrication de tuyaux l’ont adopté.
Pendant que les procédés de tubes soudés étaient en cours de développement, un besoin de tuyaux métalliques sans soudure suscite. Les tuyaux sans soudure sont ceux qui n’ont pas de couture soudée. Ils ont d’abord été réalisés en perçant un trou au centre d’un cylindre solide. Cette méthode a été développée à la fin des années 1800. Ces types de tuyaux étaient parfaits pour les cadres de vélo car ils ont des parois minces, sont légers mais sont solides. En 1895, la première usine à produire des tubes sans soudure a été construite. Alors que la fabrication de bicyclettes céda la place à la fabrication automobile, des tubes sans soudure étaient toujours nécessaires pour les conduites d’essence et d’huile. Cette demande a été d’autant plus grande que de plus grands gisements de pétrole ont été découverts.
Dès 1840, les monteurs de charpentes métalliques pouvaient déjà produire des tubes sans soudure. Dans une méthode, un trou a été percé à travers une billette ronde en métal solide. La billette a ensuite été chauffée et tirée à travers une série de sèches qui l’ont allongée pour former un tuyau. Cette méthode était inefficace car il était difficile de percer le trou au centre. Il en résultait un tuyau inégal, un côté étant plus épais que l’autre. En 1888, une méthode améliorée a obtenu un brevet. Dans ce processus, le bec solide a été coulé autour d’un noyau de brique ignifuge. Lorsqu’elle a été refroidie, la brique a été enlevée, laissant un trou au milieu. Depuis lors, de nouvelles techniques de rouleaux ont remplacé ces méthodes.
