Les gens utilisent des pipes depuis des milliers d'années. Peut-être la première utilisation a-t-elle été réalisée par d'anciens agriculteurs qui ont détourné l'eau des ruisseaux et des rivières vers leurs champs. Des preuves archéologiques suggèrent que les Chinois utilisaient un tuyau de roseau pour transporter de l'eau aux endroits désirés dès 2000 av. J.-C. On a découvert des tubes en argile utilisés par d'autres civilisations anciennes. Au cours du premier siècle de notre ère , les premiers tuyaux en plomb ont été construits en Europe. Dans les pays tropicaux, des tubes de bambou étaient utilisés pour transporter de l'eau. Les Américains coloniaux ont utilisé le bois à des fins similaires. En 1652, la première installation hydraulique fut construite à Boston à l'aide de rondins creux.
Le développement des tubes en acier soudés modernes remonte au début des années 1800. En 1815, William Murdock a inventé un système de lampe à charbon. Pour équiper toute la ville de Londres avec ces lumières, Murdock a réuni les canons de mousquets abandonnés. Il a utilisé ce pipeline continu pour transporter le gaz de charbon. Lorsque son système d’éclairage s’est avéré efficace, une demande accrue a été créée pour les longs tubes métalliques. Afin de produire suffisamment de tubes pour répondre à cette demande, divers inventeurs ont commencé à mettre au point de nouveaux procédés de fabrication de tuyaux.
James Russell a breveté en 1824 une première méthode remarquable permettant de produire des tubes métalliques rapidement et à moindre coût. Dans son procédé, les tubes étaient créés en assemblant les bords opposés d'une bande de fer plate. Le métal a d'abord été chauffé jusqu'à ce qu'il soit malléable. À l’aide d’une masse, les bords sont pliés et soudés. Le tuyau a été fini en le faisant passer dans une rainure et un laminoir.
La méthode de Russell n'a pas été utilisée longtemps, car l'année suivante, Comelius Whitehouse a mis au point une meilleure méthode de fabrication des tubes métalliques. Ce processus, appelé processus de soudage bout à bout, constitue la base de nos procédures de fabrication de tuyaux actuelles. Dans son procédé, de fines feuilles de fer étaient chauffées et tirées à travers une ouverture en forme de cône. Lorsque le métal a traversé l'ouverture, ses bords se sont enroulés et ont créé une forme de tuyau. Les deux extrémités ont été soudées ensemble pour finir le tuyau. La première usine de fabrication à utiliser ce procédé aux États-Unis a été ouverte en 1832 à Philadelphie.
Progressivement, des améliorations ont été apportées à la méthode de Whitehouse. L'une des innovations les plus importantes a été introduite par John Moon en 1911. Il a suggéré la méthode de traitement continu dans laquelle une usine de fabrication pouvait produire des tuyaux dans un flux sans fin. Il a construit des machines à cette fin et de nombreuses installations de fabrication de conduites l'ont adoptée.
Tandis que les procédés de tubes soudés étaient en cours de développement, le besoin de tubes métalliques sans soudure est apparu. Les tuyaux sans soudure sont ceux qui n'ont pas de soudure. Ils ont d'abord été réalisés en perçant un trou au centre d'un cylindre plein. Cette méthode a été développée à la fin du XIXe siècle. Ces types de tuyaux étaient parfaits pour les cadres de bicyclettes car ils avaient des parois minces, étaient légers mais résistants. En 1895, la première usine produisant des tubes sans soudure a été construite. La fabrication de bicyclettes cédant le pas à la fabrication d’automobiles, des tubes sans soudure étaient toujours nécessaires pour les conduites d’essence et d’huile. Cette demande a été encore renforcée par la découverte de gisements de pétrole plus importants.
Dès 1840, les ferronniers pouvaient déjà produire des tubes sans soudure. Dans une méthode, un trou a été foré à travers une billette ronde en métal solide. La billette a ensuite été chauffée et entraînée à travers une série de matrices qui l’allongèrent pour former un tuyau. Cette méthode était inefficace car il était difficile de percer le trou au centre. Cela a abouti à un tuyau irrégulier avec un côté plus épais que l'autre. En 1888, un brevet a été attribué à une méthode améliorée. Au cours de ce processus, le solide projeté a été moulé autour d’un noyau en brique résistant au feu. Quand il a été refroidi, la brique a été retirée en laissant un trou au milieu. Depuis lors, de nouvelles techniques de rouleau ont remplacé ces méthodes.
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