Afin de maintenir une capacité de production de minerai de fer à haute teneur à Pilbara, en Australie occidentale, Rio Tinto a récemment approuvé un investissement de 749 millions de dollars pour la production et l'exploitation de sa grande région de Tom Price.
Les zones minières de Rio Tinto dans le centre de production régional de Tom Price comprennent la mine Tom Price, les projets WTS phase I et phase II. Rio Tinto a commencé à développer le projet WTS phase II en 2014.
L'investissement dans le projet WTS phase II favorisera l'exploitation des gisements existants et nouveaux, ainsi que la construction d'un nouveau concasseur et d'une bande transporteuse de 13 km de long. Le projet WTS phase II est situé dans la région de Pilbara, Australie occidentale, à 35 km au nord-ouest de la zone minière de Tomprice. Le minerai de fer du projet sera éventuellement traité dans la mine Tomprice et chargé dans le système ferroviaire.
Comparé au transport routier, le nouveau tapis roulant réduira les émissions de gaz à effet de serre de la zone minière de 3,5%. Rio Tinto continuera d'évaluer les plans de réduction des émissions, y compris l'utilisation d'énergies renouvelables. Le projet devrait commencer la construction au premier trimestre de 2020 et commencer la production en 2021, mais la situation réelle dépendra des progrès réalisés pour obtenir l'approbation finale du gouvernement. Le minerai de fer Brookman de haute qualité soutiendra le produit phare de Rio Tinto, la mine hybride Pilbara (PB), qui est populaire sur le marché chinois. Le projet a un investissement en capital d'environ 25 $ par tonne de capacité. Cet investissement a été inclus dans l'objectif directeur de Rio Tinto d'investissement alternatif en capital de capacité à Pilbara de 2020 à 2022.
L'investissement comprend également l'installation d'un système de transport autonome pour la flotte de transport de la mine WTS phase II afin de permettre le transport automatique sans conducteur à la mine WTS phase II à partir de 2021. Ces dernières années, Rio Tinto a successivement déployé un système de transport automatique dans les mines de Pilbara qui a apporté des avantages importants en termes de sécurité et réduit les coûts tout en améliorant la productivité.
Il est rapporté qu'environ 50% des camions de transport de Rio Tinto seront automatisés d'ici la fin de cette année. Parallèlement, Rio Tinto évalue également la faisabilité d'étendre sa flotte de véhicules de transport automatisé au cours des prochaines années.
Chris Salisbury, directeur général de Rio en charge des activités de minerai de fer, a déclaré: "alors que nous continuons à améliorer les performances de production et d'exploitation de la zone minière, notre activité de minerai de fer continuera à réaliser une marge bénéficiaire de premier plan dans l'industrie. L'investissement important dans Tom Le centre régional de production et d'exploitation de Price continuera à nous fournir des options de haute qualité et à faible coût et à jeter les bases solides de l'avenir de la mine mixte de Pilbara. "
